Республика по праву входит в число самых многонациональных субъектов Российской Федерации. Согласно переписи 2010 года, в республике проживает 477 859 человек, около 100 различных национальностей, в том числе считающиеся коренными и субъектообразующими народы: карачаевцы, русские, черкесы, абазины, ногайцы. В соответствии с Конституцией Карачаево-Черкесской Республики абазинский, карачаевский, ногайский, русский и черкесский языки являются государственными.
Столицей Карачаево-Черкесской Республики, в которой расположены органы государственной власти, является её исторически сложившийся центр — город Черкесск.